Madison, Georgias aufstrebende Restaurantszene

MADISON – Eine umfangreiche Sammlung historischer Bauwerke aus dem 19. Jahrhundert und der Charme einer Kleinstadt locken seit Jahren Touristen, Umsiedler und Filmemacher nach Madison. Jetzt trägt eine aufkeimende Gastronomieszene zum Reiz dieser malerischen Stadt in Georgia bei.

Viele der jüngsten kulinarischen Entwicklungen sind einer Person zu verdanken: Preston Snyder.

Snyder und seine Frau Cindi Fetch zogen vor fünf Jahren von Atlanta nach Madison, um näher bei seinen alternden Eltern zu sein. Nachdem er ein Haus im Greek-Revival-Stil aus dem Jahr 1850, nur wenige Blocks vom Altstadtplatz entfernt, gekauft und renoviert hatte, verkaufte er seinen Anteil als geschäftsführender Gesellschafter der Braden Fellman Group, einer Immobilienagentur in Virginia-Highland, die sich auf die Denkmalpflege in kleinem Maßstab spezialisiert hat.

Snyder hat vielleicht die Firma verlassen, bei der er 25 Jahre lang gearbeitet hatte, aber der Liebhaber historischer Immobilien konnte den, wie er es nennt, „Immobilienfluch“ nicht abschütteln, als er an den Sitz von Morgan County zog. „Man kann nicht aufhören, sich Immobilien anzuschauen“, sagte er.

Nach und nach begann er, leerstehende und ungenutzte Gebäude rund um den Platz zu kaufen und zu restaurieren. Das blocklange Backsteingebäude aus dem 19. Jahrhundert, in dem sich das Simmons Funeral Home befand und das ein Jahrzehnt lang still an der Ecke Hancock Street und Washington Street gestanden hatte, wurde unterteilt und in das Tex-Mex-Konzept Mad Taco, Hart & Crown Tavern umgewandelt. Feinschmeckerrestaurant „Dining Room“ und Veranstaltungsraum „Buggy Works“.

Bildnachweis: Ligaya Figueras

Eine weitere Reihe von Geschäften mit Blick auf den Platz trägt jetzt Schilder für weitere Snyder-Unternehmen: The Sinclair, ein ganztägig geöffnetes Café und Bar in einer alten Tankstelle, und Community Roots Market. Neben diesem Laden wird sich Betty Gene's befinden, ein südländisches Restaurant, das nach Snyders inzwischen verstorbener Mutter benannt ist und diesen Sommer Gäste willkommen heißen soll. Mittlerweile gibt es den Kosmetikladen in der South Main Street nicht mehr und wurde in diesem Frühjahr durch die Patisserie on Main ersetzt, die frisch gebackenes Brot, Gebäck und Obsttörtchen serviert.

Alle diese Konzepte sind Teil von Mad Hospitality, der Restaurantgruppe, die Snyder im Jahr 2020 gegründet hat. Snyder bezeichnet sich selbst als Immobilienmakler, aber er hat ein oder zwei Dinge über Gastfreundschaft gelernt, als er im Ritz-Carlton Buckhead vor dem Haus arbeitete Ende der 80er und Anfang der 90er Jahre, während der glorreichen Tage von Günter Seeger.

Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Mad Hospitality

„Mad Hospitality“, sagte Snyder, sei ein Wortspiel – eine Abkürzung für Madison und ein selbstironischer Kommentar darüber, dass er „ein bisschen verrückt“ sei.

Die Einheimischen halten Snyder nicht für eine Lokomotive. „Ich denke, die Leute sind davon begeistert“, sagte Jennifer Rosa León, Geschäftsführerin des Madison Morgan County Convention & Visitors Bureau. „Ich war bei sechs seiner Banddurchschnitte dabei. Der Bürgermeister sagte zu Preston: ‚Danke für Ihre Vision. Danke, dass Sie Madison zu dem gemacht haben, was es sein kann.‘“

Bildnachweis: Brian Dean

Ein Dorf der Visionäre

Snyder ist so ein Visionär, dass er 2022 zum Finalisten der Georgia Restaurant Association für die Auszeichnung „Restaurant Rookie of the Year“ ernannt wurde. Allerdings ist er nicht der einzige Unternehmer, der für die Wiederbelebung der lokalen Lebensmittelszene verantwortlich ist.

Keith Kelly, Gründer, Präsident und CEO von Kelly Products mit Sitz in Covington, gilt als einer der Verdienste, der den Bewohnern lokale und regionale Lebensmittel zugänglicher gemacht hat, als er 2016 den Farmview Market eröffnete. Der Farmview Market liegt an der Eatonton Road südlich der Interstate 20 und ist ein Alleskönner Lebensmittelfachgeschäft, Metzgerei, Café, Molkerei, Getreidemühle und Bauernmarkt im Freien in einem.

Reagan Wright schloss sich dem Mix im Herbst 2020 an, als sie begann, in ihrem Geschäft am Platz, Madison Square Nourish, gesundheitsbewusste Schlucke und Häppchen anzubieten.

Etwas weiter unten ist Oconee Coffee Roasters, ein Unternehmen des Ehepaars Jin und Jenny Chiew, die vor drei Jahren mit ihrer jungen Familie aus Colorado in die Nähe ihrer pensionierten Eltern gezogen sind. Ihre Kaffeerösterei baut auf Jins fünfjähriger Tätigkeit als Chefröster bei Sweet Bloom in Lakewood, Colorado auf.

Und da ist Jakita Manigault, eine New Yorkerin, die im vergangenen Herbst ihren Traum verwirklichte, einen Geschenkeladen in der West Washington Street zu eröffnen. Der Chocolate Box Gift Shop hatte ursprünglich keine Süßwaren im Angebot; Manigault wollte mit dem Namen lediglich eine augenzwinkernde Anspielung auf sich selbst als schwarze Frau machen. Doch als immer wieder Anfragen nach Pralinen kamen, gab sie den Leuten, was sie wollten.

Diese Neuankömmlinge in der historischen Innenstadt gesellen sich zu etablierten Namen wie dem Town 220 des Chefkochs und Inhabers Francisco De La Torre, dem mediterran inspirierten Ricardo's Kouzzina von Ricardo Casillas und Amici, einer regionalen italienischen Kette, die ihren Anfang in Madison nahm (und deren Gründer Chris Torino, und Partner Michael Torino waren letztes Jahr GRA-Finalisten für den Restaurator des Jahres).

Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Mad Hospitality

Vorteile für die Gemeinschaft

Das Füllen einer Lücke in dieser Gemeinde mit 4.500 Einwohnern ist ein wiederkehrendes Thema unter Ladenbesitzern.

Der seit April 2021 geöffnete Community Roots Market ist das Ergebnis von Cindi Fetchs Beobachtungen, als sie und Snyder zum ersten Mal in die Gegend zogen. „Ich kann nicht glauben, dass es auf dem Platz kein frisches Essen gibt“, erinnert sie sich. Als Inhaber von Community Roots möchte Fetch, dass der Markt ein „düsteres Star Provisions“ ist, eine Anspielung auf den Boutique-Markt der Atlanta-Gastronomen Anne Quatrano und ihres Mannes Clifford Harrison.

Als einziger Röster in der Stadt möchte Jin Chiew von Oconee Coffee „der Gemeinde frischen Spezialkaffee bringen“, aber auch Kaffeebildung anbieten. Zu diesem Zweck wird Chiew bald eine angrenzende Ladenfront übernehmen und den Raum nicht nur zum Rösten, sondern auch zum Schröpfen und Trainieren nutzen.

Snyder lächelt, als die Gäste sagen, dass die Degustationsmenüs des Chefkochs des Dining Room und die beeindruckende Weinauswahl, zusammengestellt von Meistersommelier Michael McNeill vom Getränkehändler Georgia Crown, einen Leckerbissen erfüllen, den sie früher in einem High-End-Restaurant in Atlanta bekommen würden. „Warum sollten wir nach Atlanta gehen und 500 Dollar ausgeben, wenn wir hier in Madison essen können?“ er hört.

Bildnachweis: Ligaya Figueras

Das bevorstehende Betty Gene’s Diner ist Snyders Lösung für „keinen Platz auf dem Platz, um ein richtiges Frühstück zu bekommen“.

Diese Initiativen haben den Einheimischen mehr Essensmöglichkeiten und Besuchern mehr Gründe geboten, Madison zu besuchen. Aber sie haben noch etwas anderes getan: Arbeitsplätze geschaffen.

Joshua Alexander begann im Alter von 16 Jahren als Einpacker bei Farmview Market zu arbeiten. Letztes Jahr wurde er als General Manager des gesamten Unternehmens eingestellt. „Ich wollte in Madison leben und eine Familie gründen“, sagte der 22-jährige Absolvent der University of Georgia. „Ohne Mr. Kellys Vision würde ich wahrscheinlich mit dem Auto zur Arbeit nach Atlanta fahren.“

Mad Hospitality beschäftigt bis zu 70 Mitarbeiter. Im Vergleich zu anderen Jobs in der Gastronomiebranche bietet die Gruppe ein attraktives Vergütungs- und Leistungspaket, einschließlich bezahlter Freistellung und 401(k) für diejenigen, die mindestens 32 Stunden pro Woche arbeiten. Darüber hinaus sind die Mitarbeiter nicht auf die Arbeit an einem einzigen Mad Hospitality-Standort beschränkt. Vielmehr können sie Schichten in Schwesterrestaurants übernehmen.

„Man kann ein Leben führen. Nicht nur durchgehen“, sagte Synder.

Es lockte jemanden wie Dreshawna Reese, 21, dazu, ihren Job bei Burger King aufzugeben und die Kasse bei Patisserie on Main zu leiten. „Ich wollte etwas Neues ausprobieren“, sagte Reese.

Bildnachweis: Ligaya Figueras

Mad Hospitality bietet auch Möglichkeiten zur Aus- und Weiterbildung mit einem kulinarischen Programm unter der Leitung der erfahrenen Köche Ryan Caldwell und Konditor Edouard Fenouil, der nach fünf Jahren bei Alon's Bakery in Morningside zu Snyder gelockt wurde.

Latrice Franklin, 39, kam vor zwei Jahren zum Unternehmen. Ursprünglich war Franklin für die leitende Zubereitung in der zentralen Küche von Dining Room, Hart & Crown und Mad Taco zuständig, wurde dann aber unter die Anleitung von Fenouil gestellt und hat sich zum leitenden Bäcker des Unternehmens entwickelt.

„Für mich ist das alles ziemlich neu, aber ich glaube, ich habe es verstanden. Jeder liebt das Brot“, sagte Franklin.

Snyder hat noch mehr Spannung für Madison auf Lager. Diesen Sommer werden die Retro-Neonlichter im New South Motor Inn angehen, einem Motel aus der Mitte des Jahrhunderts mit 15 Zimmern, das er aus seiner Zeit als Old South Motor Inn restauriert.

Auf die Frage, ob er seine Vision, Denkmalpflege und Gastfreundschaft zu verbinden, woanders umsetzen will, schüttelt Snyder den Kopf. „Ich habe keine Ambitionen, die Show auf die Straße zu bringen“, sagte er. „Das ist einen Versuch wert. Und es macht Spaß.“

Hören Sie zu: Laden Sie die Folge des Go Atlanta-Podcasts vom 8. Juni herunter, um zu hören, wie der Gründer von Mad Hospitality, Preston Snyder, und der Besitzer von Ochonee Coffee Roaster, Jin Chiew, über die aufkeimende Food-Szene in Madison, Georgia, sprechen.

Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Lapeer Steak & Seafood

Bildnachweis: Ligaya Figueras

Über den Autor

Ligaya Figueras ist die leitende Redakteurin des AJC für Food, Dining and Living. Bevor sie 2015 zum AJC kam, war sie Chefredakteurin des in St. Louis ansässigen kulinarischen Magazins Sauce. Sie ist seit 1999 in der Verlagsbranche tätig und verfügt über Abschlüsse der St. Louis University und der University of Michigan.

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