Wie Kenley Jansen die Führungsrolle bei den Red Sox übernahm

Kenley Jansen stand am Montagnachmittag aus seinem Spind im Heimclubhaus im Fenway Park auf und kündigte eine Bitte an.

„Leute, ich brauche einen neuen Hut. Dieser Hut stinkt. Ich habe damit sechs Runs aufgegeben“, rief der Pitcher den Clubhauswärtern auf der anderen Seite des Raums zu, bevor er ihn mit einem Schimpfwort aus vier Buchstaben unterstrich.

Gelächter brach aus. Jansen war entspannt und hielt am vergangenen Wochenende an aufeinanderfolgenden Tagen sogar frische Paraden. Diese beiden Auftritte, beide gegen die St. Louis Cardinals, waren mit Abstand seine schlechtesten der Saison. Bis letzten Freitag war er unantastbar und gab in seinen ersten 12 Spielen nur einen Lauf mit 17 Strikeouts und drei Walks auf. Mit 35 Jahren hatte er einen weiteren Höhepunkt erreicht.

„Es war das Beste, was ich je gefühlt habe“, sagte Jansen.

Nur zwei Tage vor dem ersten Stolpern hatte er einen der Höhepunkte seiner Karriere erlebt und war erst der siebte Spieler in der Geschichte der Major League, der bei einem 5:2-Sieg über die Atlanta Braves 400 Paraden in seiner Karriere erzielte.

Nach dem Spiel versammelte der von den Red Sox designierte Schlagmann Justin Turner das Team, um dem Abschluss ein Video zu präsentieren.

Die ehemaligen Dodgers-Teamkollegen Clayton Kershaw, Austin Barnes, Russell Martin, AJ Ellis und Eric Gagne gratulierten ihm im Video, ebenso wie der ehemalige Dodgers-Manager Joe Torre und der Pitching-Trainer Rick Honeycutt. So auch Turner und Kiké Hernández, Jansens Teamkollegen in Boston nach gemeinsamen Jahren in Los Angeles.

Anschließend gab Turner Jansen die Aufstellungskarte. Hernández schenkte ihm eine Gitarre. Das Team brachte einen Toast aus.

„Es hat mir sehr viel bedeutet, Mann“, sagte Jansen. „Das sind die Jungs, die diesen Schmerz, diese traurigen Momente und den glücklichsten Moment, mit mir die Meisterschaft zu gewinnen, im Jahr 2020 durchgemacht haben.“

Turner hat nachgerechnet. Er war bei fast 300 Paraden von Jansen auf dem Feld. Er war bei den Nummern 100, 200 und 300 dabei, als sie Dodger-Blau trugen. Sein Teamkollege für 400 in der neunten gemeinsamen Saison zu sein, bot eine Chance zum Nachdenken.

„Bei diesen Meilensteinen auf dem Feld zu sein“, sagte Turner, „war ziemlich cool.“

Ein Moment, den Kenley nie vergessen wird. ❤️ pic.twitter.com/BpnD8jZHhr

Jansen sammelte in 12 Jahren bei den Dodgers seine ersten 350 Paraden. Er entwickelte sich von einem verwandelten Catcher zum besten Closer der Majors, einem Fanfavoriten mit seinem bösartigen Cutter und seinem charakteristischen Walk-Out-Song. Er wurde zum Synonym für den historischen Erfolg des Franchise seit 2013. Er hoffte, dass er niemals gehen würde.

Aber das Baseball-Geschäft verliert an Romantik, und Jansen unterzeichnete letztes Jahr stattdessen einen Einjahresvertrag mit den Braves. Jansen strahlte öffentlich über die Möglichkeit, für Atlanta zu spielen, die Mannschaft, die er als Kind in Curacao im Fernsehen gesehen hatte. Fred McGriff war sein Lieblingsspieler. Andruw Jones, Curacaos erster All-Star, war ein Held. Und doch schmerzte die Trennung. Er gab zu, dass er sich fragte, ob ein Wiedersehen mit den Dodgers möglich sei, wenn er nach der Saison wieder die freie Hand erhielt.

„Es war schwer“, sagte Jansen. „Es fiel mir schwer zu fragen: ‚Wirst du da sein? Wirst du zurückkommen?‘ "

Eine Rückkehr machte auf dem Papier Sinn. Aber die Dodgers hatten nicht das Bedürfnis, einen bestimmten Closer zu haben. Jansen war unterdessen bereit, die Tür endgültig zu schließen. Diesmal betrat er die freie Hand, wie er es ausdrückte, „neutral“. Er war weitergezogen und hatte nach der besten Gelegenheit gesucht, wo auch immer sie war. Die Red Sox und ihr zweijähriges Angebot im Wert von 32 Millionen US-Dollar kamen Anfang Dezember auf den Markt.

Jansen sagte, Los Angeles werde außerhalb von Curacao immer sein Zuhause sein. Dort verbrachte er den größten Teil der Nebensaison. Seine Familie lebt noch immer das ganze Jahr über dort. Aber er ist zufrieden damit, dieses Kapitel seines Berufslebens abzuschließen.

„Es ist eine wunderschöne Geschichte, die ich dort erlebt habe“, sagte Jansen. „Ich werde diese Momente für immer in Erinnerung behalten. Aber ich bin in Ordnung, wenn ich nicht noch einmal zurückgehe.“

Dodgers

Kenley Jansen wuchs als Fan der Atlanta Braves auf. Als sie ihm ein Angebot machten und die Dodgers ihn baten, zu warten, entschied er sich für seinen Liebling aus der Kindheit.

Hernández war sechs Saisons lang Jansens Teamkollege bei den Dodgers. Er war Zeuge von Jansens besten beiden Jahren – 2016 und 2017 –, als sein Cutter die Schlagmänner immer und immer wieder überwältigte. Aber er sah nie das, was er von Jansen in der Nacht gesehen hatte, als er 400 Paraden erzielte.

Jansen kam im neunten Inning ins Spiel, um einen Drei-Run-Vorsprung zu sichern, und begann sofort mit 97 Meilen pro Stunde. Später, mit zwei Outs und einem Läufer auf der zweiten Base, feuerte er einen weiteren Cutter mit 97 Meilen pro Stunde ab, um einen Zusammenstoß mit Travis d'Arnaud aus Atlanta zu beginnen. Dann ein 98-Meilen-Schneider. Dann noch einer. Dann ein 99-Meilen-Meilenschneider. Dann noch einer.

Hernández spielte Shortstop. Turner war an der zweiten Base. Keiner konnte es glauben.

„Ich bekomme JTs Aufmerksamkeit und denke: ‚Schau dir die Waffe an‘“, erinnert sich Hernández. „Und der Schock in seinem Gesicht war hysterisch. Er ist kein Welpe. Er ist kein Kind. Und ich habe ihn noch nie 99 werfen sehen. Dann beendete er es mit einem fiesen Slider. Es war cool zu sehen.“

Jansen führte den Geschwindigkeitsanstieg auf einen Adrenalinstoß zurück, weil er wusste, dass ein Meilenstein in Reichweite war. Der Auftrieb fehlte zwei Nächte später gegen die Cardinals merklich, als er mit einem Wurf von 93 aus dem Spiel ging und zu Beginn seines Auftritts einen Vier-Pitch-Walk hinlegte. Er wurde zurückgezogen, nachdem er drei Hits, einen Walk und drei Runs abgegeben hatte, ohne ein Out zu verzeichnen. Am nächsten Tag führten zwei Verstöße gegen die Pitch-Clock zu einem kostspieligen Spaziergang und er scheiterte.

„Ich war platt, Mann“, sagte Jansen. „Ich werde nicht lügen. Im ersten Fall bin ich auf den Boden der Tatsachen zurückgekehrt. Im zweiten habe ich [die Verstöße] einfach an mich herangelassen. Aus Fehlern lernen, ja, und weitermachen.“

Die Dodgers wurden während seiner letzten vier Jahre im Team mit gelegentlichen Fehlern von Jansen vertraut, manchmal bei mehreren Einsätzen. Er blieb im Großen und Ganzen effektiv, war jedoch nicht in der Lage, die unhaltbaren Erwartungen zu erfüllen, die er zuvor gesetzt hatte.

Die Durchschnittsgeschwindigkeit seines Kutters sank zwischen 2016 und 2020 um 3,3 Meilen pro Stunde. Die Dodgers gingen vorsichtiger mit seinem Einsatz um. Sowohl er als auch das Team führten häufig mechanische Probleme an. Er blieb der Näherste, aber für das Finale der World Series im Jahr 2020 war er nicht auf dem Hügel. Es war Julio Urías.

Die demütigende Wendung veranlasste Jansen dazu, im Jahr 2021 mehr Slider und Two-Seam-Fastballs zu werfen, während die freie Hand vor der Tür stand, nachdem er sich gegen einen Wechsel sträubte. Die Anpassung zahlt auch zwei Jahre später weiterhin Dividenden.

„Er ist jemand mit einem besonderen Talent, der es wahrscheinlich in die großen Ligen geschafft hat, bevor er überhaupt Pitching kannte und es dabei auch noch gelernt hat“, sagte Chaim Bloom, Chief Baseball Officer der Red Sox. „Und deshalb hatte er einen langen Atem. Deshalb macht er das weiterhin auf Elite-Niveau.“

Jansen tauchte schnell als Clubhausleiter der Red Sox auf und übernahm die Rolle neben seinen ehemaligen Dodgers-Kollegen. Bloom bemerkte Jansens Bereitschaft, offen über seine Erfahrungen zu sprechen. Über die Notwendigkeit, sich anzupassen. Darüber, was körperlich und geistig erforderlich ist, um weiterhin Höchstleistungen zu erbringen. Bloom nannte die Enthüllung „augenöffnend“.

Dodgers

Einen Tag nachdem Kenley Jansen bei den Atlanta Braves unterschrieben hatte, lobten Dodgers-Manager Dave Roberts und seine ehemaligen Teamkollegen seine Verdienste für den Verein.

„Ich bin stolz darauf, wer Kenley geworden ist, weil er nicht immer der lautstärkste Typ war“, sagte Hernández. „Er ist ein Typ, dem bei dem, was er auf dem Feld geleistet hat, jedes Mal, wenn er spricht, die Leute zuhören.“

Jansen sagte, er müsse die Dodgers verlassen, um in diese Rolle einzutauchen. In Los Angeles sei er immer „Kenley, der Junge“ gewesen, sagte er. Gegen Ende gab er jüngeren Pitchern, insbesondere Latinos, Ratschläge, aber das stand nicht im Mittelpunkt. Die Braves haben ihn anders aufgenommen, als einen Veteranen, der alles durchgemacht hat und ein Mentor sein könnte. Er wurde selbstbewusster.

„Die Routinen und die mentale Seite waren enorm“, sagte Red Sox-Manager Alex Cora. „Er glaubt an all das und ist offen damit umgegangen. Es ist notwendig, ein großer Spieler zu sein. Es kommt nicht nur auf die körperlichen Fähigkeiten an, es ist der andere Teil davon, oder? Ich denke, dass er sich mit den Jungs verbindet, das hat unserer Psyche tatsächlich geholfen.“ Skills Coach, soweit er jetzt mehr Kunden hat als wahrscheinlich in der Vergangenheit.

Für Jansen ist es ein Nervenkitzel, in Boston und im historischen Fenway Park zu spielen, so wie es war, in Los Angeles für Jackie Robinsons Franchise zu spielen. Die Stimmung ist anders, aber er fühlt sich wohl. Er liebt es, für Cora zu spielen. Er hat das Wiedersehen mit Turner, Hernández und Alex Verdugo genossen. Er fühlt sich wohl und fügt sich nahtlos in seine Umgebung ein, mit einer bemerkenswerten Ausnahme: Es wird immer Lakers über Celtics sein.

„LA wird für immer mein Zuhause sein“, sagte Jansen. „Dort ziehe ich meine Kinder groß. Aber im Moment liebe ich es, in Boston zu sein. Das ist der Ort, an dem ich sein und jeden Tag spielen möchte.“