Geduld oder Panik: Nestor Cortes, Alejandro Kirk, Jordan Montgomery

Dies ist eine schwierige Zeit in der Fantasy-Baseball-Saison.

Wir sind so weit in der Saison, dass wir über genügend Beweise verfügen, um die Zahlen auf aussagekräftigere Weise zu untersuchen. Aber es ist auch noch früh genug, dass sich die Dinge noch schnell ändern können. Es stellt Fantasy-Manager auf Messers Schneide, wenn es darum geht, mit ihrem Team Managemententscheidungen zu treffen. Ein schwächelnder Spieler kann einen verbrennen, wenn man hofft, einen schlechten Start zu überstehen, der sich in eine schlechte Saison verwandelt. Aber es könnte genauso gefährlich sein, einen Mann fallen zu lassen oder zu tauschen, der kurz vor der Wende steht.

Was sollen wir also mit diesen kämpfenden Sternen tun?

Nestor Cortes, SP, New York Yankees

Nestor Cortes brach letztes Jahr mit einem 12-4-Rekord, 2,44 ERA, 0,92 WHIP und 163 Strikeouts in 158 1/3 Innings aus. Es war mehr noch seine Konstanz als seine Gesamtzahlen, die seinen Wert wirklich steigerte. Cortes hatte nie einen Start, bei dem er mehr als vier verdiente Runs zuließ. Tatsächlich ließ er bei 25 seiner 28 Starts drei verdiente Runs oder weniger zu.

Für Cortes begann der Durchbruch bereits in der vergangenen Saison. Im Jahr 2021 schaffte er 93 Innings mit einem ERA von 2,90, einem WHIP von 1,08 und 103 Strikeouts. In der zweiten Halbzeit erhielt er die Chance, für New York in der Startelf zu stehen, und zeigte die gleiche Konstanz. Er hatte nur einen von 14 Starts, bei denen er mehr als drei verdiente Runs zuließ.

Diese zweijährige Serie fand in dieser Saison ein krachendes Ende.

Cortes kämpft mit einem ERA von 5,53 und einem WHIP von 1,32. Er gab in einem Start gegen die Texas Rangers Ende April sieben verdiente Runs in nur 4 2/3 Innings auf und erlaubte dann sechs verdiente Runs in 4 1/3 Innings, als er zum letzten Mal auf dem Mound zu Hause gegen die Tampa Bay spielte Strahlen. Zwischen diesen Katastrophen gab es ein paar Lichtblicke, aber Cortes hat in dieser Saison noch keine wirklich dominante Leistung gezeigt.

Cortes verlässt sich stark auf drei Hauptspielfelder: Fastball mit vier Nähten, Cutter und Sweeper. Der Sweeper hat sich in den letzten Jahren zu einem äußerst beliebten Pitch im professionellen Baseball entwickelt und Cortes hat ihn seit 2021 stark in seinem Arsenal vertreten. Einige Pitcher mögenShohei Ohtani , verwenden Sie den Sweeper als einen ihrer Hauptwürfe und generieren Sie mit seiner Dartbewegung viele Outs. Für Cortes ist es eher ein Setup-Pitch für seinen Four-Seamer und Cutter.

Die steigende Popularität des Pitches wird für einen Pitcher wie Cortes zu einem Problem. Da immer mehr Pitcher den Sweeper übernehmen, haben sich die Batter immer mehr daran gewöhnt, ihn zu schlagen. Das Problem für Cortes besteht darin, dass sein Sweeper fast identisch mit dem ist, den er 2021 zurückgeworfen hat, mit ähnlicher Geschwindigkeit und fast ähnlicher Bewegung. Cortes hat noch nie einen souveränen Sweeper geworfen – sowohl seine vertikalen als auch horizontalen Bewegungen auf dem Spielfeld sind nur durchschnittlich –, aber auch sie haben sich im Laufe der Jahre nicht wesentlich verbessert.

Schlagmänner haben verstanden, womit Cortes zu tun hat. Sein Sweeper hatte im Jahr 2021 einen Schlagdurchschnitt von 0,233, der letzte Saison auf 0,268 gestiegen ist und im Jahr 2023 bisher bei 0,333 liegt. Auch Cortes hat dieses Problem deutlich bemerkt und begonnen, seinen Einsatz zurückzunehmen. In diesem Jahr hat er das Spielfeld nur 12 % der Zeit geworfen, während er es in den letzten beiden Jahren nur 19 % der Zeit geworfen hat. An seiner Stelle hat Cortes damit begonnen, weitere Vierverschließer und -schneider zu pumpen. Im Wesentlichen entwickelt er sich zu einem Two-Pitch-Pitcher.

Urteil: Unruhig. Ich werde jetzt noch nicht von Panik sprechen, aber ich bewege mich in diese Richtung. Etwas muss geben. Batters werden immer besser darin, den Sweeper zu treffen, und es kann für Cortes einfach keine Option sein, ihn vollständig aus seinem Repertoire zu entfernen. Es kann immer noch ein dominanter Ton sein. NehmenChris Bassitt Zum Beispiel. Wie Cortes wirft Bassitt seinen Sweeper nur zu einem kleinen Prozentsatz der Zeit, aber er hat mehr als zwei Zoll mehr horizontalen Durchbruch (18,5 Zoll) und fast acht Zoll mehr vertikalen Durchbruch (53,5 Zoll). Die Batters schlagen .091 gegen Bassitts Sweeper mit einer Whiff-Rate von 42,5.

Oder nehmen Sie Ohtani als anderes Beispiel: Sein Sweeper hat eine horizontale Bewegung von 17,3 Zoll und eine vertikale Bewegung von nur 36,9 Zoll, aber er wirft ihn Mitte der 80er Jahre mit Gas und Schlagmänner haben mit seiner einzigartigen Kombination aus Bewegung und Geschwindigkeit zu kämpfen.

Der Punkt ist, dass es für Cortes verschiedene Möglichkeiten gibt, seine Kehrmaschine zu verbessern, damit sie eine brauchbare Waffe bleibt, und es ist eine Waffe, die er braucht. Cortes war in dieser Saison mit seinem Viersitzer und Cutter inkonsistent. Seine Fastball-Geschwindigkeit ist allgegenwärtig und seine Fähigkeiten sind gedämpft. Vielleicht ist das das Ergebnis eines ineffektiven Sweepers, aber wenn er auch kein Gespür für seine Fastballs hat, gibt das nur noch mehr Anlass zur Sorge.

Alejandro Kirk, C, Toronto Blue Jays

Alejandro Kirk behauptete sich letztes Jahr als bester Fänger im Fantasy-Baseball. Seine Fähigkeiten mit dem Schläger waren nahezu konkurrenzlos, da er eine Schlaglinie von .285/.372/.415 mit 14 Homeruns und einem WRC+ von 129 erzielte, was unter allen qualifizierten Fängern den höchsten Platz belegte. Damals und heute gab es keinen Grund zu der Annahme, dass Kirks Saison ein Zufall war.

Bei den Minor-Spielen war man sich einig, dass Kirk ein Spieler mit einem starken Schlagdurchschnitt sein würde, der den Ball viel ins Spiel bringt. Das traf im Jahr 2022 sicherlich zu, da Kirk eine Strikeout-Rate von 10,7 % verzeichnete, was für alle Spieler der Liga im zweiten Perzentil lag.

Kirks größtes Problem im letzten Jahr war die Unfähigkeit, den Ball zu heben. Sein Startwinkel von 8,1 Grad war deutlich unterdurchschnittlich und seine Groundballquote von 50 % ließ zu wünschen übrig. Letztes Jahr war das nicht so wichtig, weil Kirk so viele Bälle ins Spiel brachte und das mit ziemlich viel Kraft hinter seinem Schwung. Trotz eines niedrigen Startwinkels und einer hohen Groundball-Quote hatte Kirk einen BABIP von .299, was bedeutet, dass er genau so oft auf die Base kam, wie er es wahrscheinlich verdient hatte.

In dieser Saison erreicht Kirk .217/.354/.304 mit nur zwei Homeruns und vielen frustrierten Fantasy-Managern.

Wenn man sich die Zahlen ansieht, kann man leicht erkennen, wo es bergab gegangen ist. Kirks Startwinkel ist auf 1,5 Grad gesunken (der Ligadurchschnitt liegt bei 12,1), was seine Probleme mit dem Groundball nur noch verstärkt hat. Er hat eine Groundball-Quote von 59 % und tut dies mit schlechter Kontaktqualität. Kirks durchschnittliche Austrittsgeschwindigkeit von 85,6 liegt im unteren 6 % der Liga. Das sind viele schwache Groundballs. Daher ist es keine Überraschung, dass sein BABIP auf .237 gesunken ist.

Urteil: Geduld. Kirks niedriger BABIP ist nicht gerade Pech, aber es ist für einen Spieler fast unmöglich, einen so niedrigen BABIP zu halten. Kirk schlägt im Moment nicht besonders kraftvoll zu, aber er hat immer noch häufigen Kontakt. Seine Strikeout-Rate von 13,3 % gehört immer noch zu den besten der Liga und seine Walk-Rate hat er auf 15,9 % verbessert – ebenfalls einer der besten der Liga. Es ist nahezu ungewöhnlich, dass ein Spieler während der gesamten Saison einen Winkel von 1,5 hat, insbesondere ein Spieler mit einem so guten Blick auf die Platte wie Kirk. Sein Karrieredurchschnitt liegt bei 8,7 Grad, ich gehe also davon aus, dass diese Zahl bald steigen wird. Das Gleiche gilt für seine Macht. Kirks durchschnittliche Ausstiegsgeschwindigkeit in seiner Karriere beträgt 90,4, was ein paar Ticks über dem Ligadurchschnitt liegt. Letztes Jahr hatte Kirk im ersten Monat der Saison einen durchschnittlichen EV von 87,1, steigerte ihn dann aber im Laufe der Zeit, er befindet sich also nicht auf Neuland. Es sieht vielleicht düster aus, aber Kirk ist ein zu talentierter Schlagmann, um von diesen Problemen lange geplagt zu werden.

Jordan Montgomery, SP, St. Louis Cardinals

Jordan Montgomery bekam während der Draft-Saison mit einem ADP-Wert von etwa 175 nicht allzu viel Zuneigung. Es war jedoch ein starkes Jahr für Start-Pitcher – oder zumindest sollte es so sein – und Montgomery wäre sonst wahrscheinlich höher gestiegen. Letzte Saison blühte Montgomery auf, nachdem er von den New York Yankees zu den St. Louis Cardinals gewechselt war. In 63 2/3 Innings mit den Cards hatte Montgomery einen 6-3-Rekord, 3,11 ERA und 1,08 WHIP mit 61 Strikeouts. Als Mittelfeldspieler schien Montgomery ein wahres Juwel zu sein.

Montgomery hat diesen Aufwärtstrend in dieser Saison nicht gerade fortgesetzt. Bei seinen ersten neun Starts liegt Montgomery bei 2-6 mit einem ERA von 4,21 und einem WHIP von 1,34.

Es war ein gemischtes Bild. Montgomery dominierte in den Starts gegen Milwaukee und San Francisco absolut, musste sich aber gegen Arizona und die Chicago Cubs geschlagen geben. Auch wenn er nicht immer gute Pitches gezeigt hat, verdient er auf jeden Fall mehr als eine 2-6-Bilanz, wenn man bedenkt, dass drei dieser Niederlagen auf gute Starts zurückzuführen sind. Es sind die Verluste, die ins Auge fallen, und darauf konzentriere ich mich nicht oft, wenn ich die Leistung eines Pitchers bewerte. Vieles davon liegt außerhalb der Kontrolle eines Pitchers, aber übermäßige Verluste – insbesondere bei guten Starts – weisen auf ein größeres Problem hin: die Teamverteidigung.

Dieser Teil scheint für Montgomery zuzutreffen. Obwohl er alles andere als perfekt war, hat die Verteidigung hinter ihm wenig geholfen. Insgesamt haben die Cardinals in dieser Saison defensiv gut abgeschnitten (wie üblich), aber nicht so sehr, wenn Montgomery auf dem Hügel ist. Mit einem FIP von 3,83 ist klar, dass Montgomery etwas mehr verdient hat, als er vom Feld bekommt. Das fällt auch in seinem BABIP auf, der in dieser Saison bei einem unglücklichen Wert von .321 liegt. Letztes Jahr lag sein BABIP bei .275, was wahrscheinlich ein bisschen Glück war. Die Wahrheit liegt wie immer irgendwo dazwischen.

Ich kann Montgomery für die Qualität seiner Pitches nicht allzu sehr loben. Er verlässt sich stark auf seinen Sinker. Letztes Jahr warf er es in 35 % der Fälle und in dieser Saison sogar noch mehr, bis zu 42,2 %. Das ist ein großer Unterschied, aber genau das sollte er tun.

Montgomery hat einen der besten Sinker des Spiels. Der Run-Wert von -9, den er auf diesem Platz hat, ist der beste unter allen Startern (gleichauf mit Chris Bassitt). Sein Changeup und sein Curveball sind insgesamt beide schlechter als im letzten Jahr, aber beim letzten Mal zeigte er eine hervorragende Verbesserung. Gestern Abend gegen Milwaukee erzielte er einen CSW von 41 % auf der Kurve und 38 % beim Wechsel.

Urteil: Geduld. Ein besseres Urteil könnte sogar lauten: Günstig kaufen. Die Qualität der Mannschaft ist vorhanden, das Glück und die Teamverteidigung jedoch nicht. Auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass Montgomery mit einem ERA von unter 3,00 abschließt, kann er sicherlich weitaus wertvoller sein als das, was wir derzeit von ihm bekommen. Und wenn man bedenkt, wie wenig Zuneigung Montgomery zu Beginn der Saison erntete, würde es wahrscheinlich nicht viel kosten, ihn jetzt zu verpflichten.

Ausgewähltes Bild von Doug Carlin (@Bdougals auf Twitter)