Die legale Marihuana-Industrie in Massachusetts steht vor einer Abrechnung

Die legale Marihuana-Industrie in Massachusetts zeigt Anzeichen einer Reife.

In den fünf Jahren seit der Eröffnung der ersten Freizeit-Cannabis-Apotheke des Staates in Northampton im Jahr 2018 erreichte der Bruttoumsatz mit nichtmedizinischem Marihuana in Massachusetts 4 Milliarden US-Dollar. Allein in den ersten fünf Monaten dieses Jahres belief sich der Bruttoumsatz auf 600 Millionen US-Dollar.

Doch die Preise sind stark gesunken. Nach Angaben der staatlichen Cannabis-Kontrollkommission kostet eine Unze Marihuana-Blüte 171 US-Dollar. Noch vor zwei Jahren lag der Preis bei 400 Dollar pro Unze.

Der Wettbewerb hat zugenommen, und in Massachusetts sind mittlerweile Hunderte von Marihuana-Einzelhandelsgeschäften eröffnet. Mit Ausnahme von New Hampshire gibt es mittlerweile in allen Bundesstaaten, die an Massachusetts grenzen, legale Marihuana-Unternehmen.

Letzte Woche kündigte Trulieve, ein in Florida ansässiges Cannabisunternehmen, unter Berufung auf den Wettbewerbsdruck an, dass es den Markt in Massachusetts verlassen werde. In einer Pressemitteilung gab das Unternehmen bekannt, dass es plant, Einzelhandelsgeschäfte in Northampton, Worcester und Framingham bis Ende dieses Monats zu schließen und eine große Produktionsanlage in Holyoke bis zum Jahresende zu schließen.

„Ich habe dies als das Jahr der Abrechnung für die Cannabisindustrie bezeichnet, und ich schätze, ich hatte damit etwas zu recht“, sagte Aaron Vega, Direktor für Planung und wirtschaftliche Entwicklung in Holyoke.

Fast unmittelbar nachdem die Wähler 2016 Freizeitmarihuana legalisiert hatten, rollte Holyoke der Branche den roten Teppich aus und warb für Hunderttausende Quadratmeter leer stehender Fabriken und billigen Stroms aus Wasserkraft.

Trulieve investierte im Jahr 2019 angeblich 30 Millionen US-Dollar in den Kauf und die Renovierung eines 155 Jahre alten Mühlengebäudes in einen 126.000 Quadratmeter großen Cannabisanbau- und -verarbeitungsbetrieb. Vega sagte, Beamte von Trulieve hätten ihm mitgeteilt, dass sie planen, die Anlage zu verkaufen.

„Für mich ist das eine ziemlich große Aufgabe, denn es handelt sich um eine sehr große Anlage und was wir in letzter Zeit gesehen haben, ist definitiv, dass mehr kleinere, handwerklich ausgerichtete Cannabisunternehmen Früchte tragen“, sagte Vega.

In Springfield erwägt der Stadtrat eine Änderung der Marihuana-Zonenverordnung, um zu ermöglichen, dass Cannabis-Einzelhandelsgeschäfte bis 23:00 Uhr geöffnet bleiben – zwei Stunden später als die derzeit vorgeschriebene Schließzeit.

Stadtrat Melvin Edwards, Vorsitzender des Wirtschaftsentwicklungsausschusses, schlug die Änderung vor, nachdem er von den Betreibern der Marihuana-Läden in der Stadt gehört hatte, dass spätere Öffnungszeiten hilfreich sein könnten.

„Alles, was wir tun können, um der Gemeinschaft, den Nachbarn und den Bewohnern unserer Stadt keinen Schaden zuzufügen, sollten wir meiner Meinung nach versuchen“, sagte er.

Es scheint, dass die Marihuana-Einzelhändler in Springfield aufgrund ihrer derzeit zulässigen Öffnungszeiten einen Wettbewerbsnachteil haben, sagte Phil Dromey, stellvertretender Direktor des Büros für Planung und wirtschaftliche Entwicklung.

„Ich habe herausgefunden, dass es in unserer Umgebung ein paar Gemeinden gibt, in denen 11 Uhr geöffnet ist“, sagte er und nannte als Beispiele Holyoke und Northampton.

Obwohl sich bei einer kürzlichen Anhörung niemand gegen die vorgeschlagene Änderung äußerte, stimmte der Rat dafür, die Beratungen bis zu seiner geplanten Sitzung am 26. Juni fortzusetzen.

Nachdem im vergangenen Dezember ein Marihuana-Laden in Northampton geschlossen wurde, stimmte der dortige Stadtrat Anfang des Jahres dafür, die Zahl der verfügbaren Einzelhandelslizenzen in der Stadt auf 12 zu begrenzen. Eine wird verfügbar sein, wenn Trulieve seinen Standort schließt.

Die Anlage in Holyoke, Trulieve, sagt, sie werde versuchen zu verkaufen, dort sei letztes Jahr ein Arbeiter gestorben, nachdem er Berichten zufolge einen Asthmaanfall erlitten hatte, der durch das Einatmen von Cannabisstaub ausgelöst wurde. Das Unternehmen zahlte eine Geldstrafe von 14.500 US-Dollar an die Bundesbehörde für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz. Berichten zufolge wird der Fall noch immer von den staatlichen Aufsichtsbehörden untersucht.

In einer erforderlichen Mitteilung an den Staat sagte Trulieve, dass seine Entscheidung, sich vollständig aus dem Marihuana-Markt in Massachusetts zurückzuziehen, dazu führen werde, dass 128 Menschen ihren Arbeitsplatz verlieren.